تسمى الأحماض الدهنية وفقاً للهيدروكربونات الموافقة

تعتمد التسمية التصنيفية الأكثر استعمالا على تسمية الحمض الدهني وفقاً للهيدروكربون الذي فيه نفس عدد وترتيب ذرات الكربون، وذلك مع وضع اللاحقة — oic (أوييك) مكان النهاية - e في اسم الهيدركربون (نظام جنيف).

وعلى هذا الشكل تنتهي أسماء الأحماض المشبعة بالنهاية أنوييك (anoic-) مثل حمض الأوكنانوييك، وأسماء الأحماض اللامشبعة ذات الروابط المضاعفة بالنهاية إينوييك (enoic-) مثل الأوكتاديسينوييك (حمض الأولييك أو حمض الزيت).

ترقم ذرات الكربون بدءا من كربون الرربوكسيل (الكربون رقم 1). وتعرف ذرة الكربون المجاورة لكربون الكربوكسيل (أي رقم 2) بالكربون - (ألفا) أيضاً. أما ذرات الكربون رقم 3 و 4 فهي الكربون بيتا  وجاما Y على الترتيب، ويعرف الكربون الطرفي الميثيلي بالكربون أو بذرة الكربون -n

توجد اصطلاحات مختلفة تستعمل للدلالة على عدد الروابط المضاعفة وموضعها، فمثلا يشير الرمز Δ⁹ إلى رابطة مضاعفة واقعة بين ذرتي الكربون 9 و 10 من الحمض الدهني، ويشير ⁹ω إلى رابطة مضاعفة على الكربون التاسع ابتداء بالترقيم من ذرة الكربون . ويعرض الشكل (16-1) الاصطلاحات المستخدمة بشكل واسع للإشارة إلى عدد ذرات الكربون ولعدد الروابط المضاعفة ولمواقعها. وتوجد في الحيوانات روابط مضاعفة إضافية فقط بين الرابطة المضاعفة الموجودة (مثل ⁹ω و⁶ω و ³ω) والكربون الكربوكسيلي وهذا يؤدي إلى وجود ثلاث سلاسل من الأحماض الدهنية تعرف بالفصائل ⁹ω و⁶ω و ³ω على الترتيب.