بين مصطلحي: اقتصاد المعرفة والاقتصاد القائم على المعرفة

ينقسم اقتصاد مجتمع المعرفة إلى فرعين:

اقتصاد قائم على المعرفة لكون المعرفة مقوماً حيويا لا غنى عنه في كل القطاعات الاقتصادية واقتصاد المعرفة ذاتها بصفتها قطاعاً اقتصادياً قائماً بذاته، له أصوله وخصومه وتكنولوجيته المحورية وصناعاته المغذية وشبكات توزيعه المحلية والعالمية ومنتجاته الوسيطة والنهائية ويشمل ذلك على سبيل المثال: أصول البرمجيات وبراءات الاختراع وقواعد المعارف ومنتجات صناعة المحتوى من نشر طباعي والكتروني وانتاج تلفزيوني واعلامي وخدمات الاستشارات ومرافق المعلومات .

لقد عبر بعض الاقتصاديين عن اقتصاد المعرفة بدلالة أخرى ألا وهي: الاقتصاد القائم على المعرفة أو الاقتصاد المبني على المعرفة، ولكن بحكم تسارع التحولات الاقتصادية والتطورات التكنولوجية فقد عمل بعض الباحثين الاقتصاديين على إعادة النظر والتمييز بين هاتين الدلالتين المختلفتين للمصطلح

• الدلالة الأولى: الاقتصاد المعرفي هو ما يتعلق باقتصاديات عمليات المعرفة ذاتها، أي إنتاج وصناعة المعرفة وعمليات البحث والتطوير، سواء من حيث تكاليف العملية المعرفية مثل تكاليف البحث والتطوير أم تكاليف إدارة الأعمال والاستشارة أم إعداد الخبراء وتدريبهم من جهة، وبين العائد أو الإيراد الناتج عن هذه العملية باعتبارها عملية اقتصادية مجردة مثلها مثل اقتصاديات الخدمة السياحية أو الفندقية أو غيرها من جهة أخرى.
• الدلالة الثانية: تعبير الاقتصاد القائم على المعرفة ينصب إلى معنى أكثر اتساعاً ورحابة بحيث تشمل في دلالته حجم قطاعات المعرفة والمعلومات والاستثمارات داخل نسيج الاقتصاد، وكذلك مدى تغلغل المعرفة والتكنولوجيا في الأنشطة الإنتاجية.

فالاقتصاد القائم على المعرفة يعتبر مرحلة متقدمة من الاقتصاد المعرفي، أي أنه يعتمد على تطبيق الاقتصاد المعرفي في مختلف الأنشطة الاقتصادية والاجتماعية مثل التزاوج بين تكنولوجيا المعلومات مع قطاعات متعددة كالاتصالات مثل: (تشخيص الأمراض من بعد إجراء العمليات الجراحية عن بعده الإنتاج عن بعد، عقد المؤتمرات عن بعد) كلها تجمل الاقتصاد مهنيا على المعرفة والعلم، فالدول الصناعية الكبرى التي استفادت من منجزات الثورة العلمية التكنولوجية وسحرتها في صناعات تولد لها معارف ومكتشفات جديدة وتقنيات متطورة قد وصلت إلى مرحلة الاقتصاد المبني على المعرفة، أو ما يمكن أن نسميه مرحلة ما بعد الاقتصاد المعرفي، أما الدول التي تسعى إلى إنتاج المعرفة من ابتكار واكتساب ونشر واستعمال وتحرين للمعرفة فهي مازالت في طور الاقتصاد المعرفي.