لا يزال النقص في المواد الغذائية والجوع المستمر مشكلة تثير القلق في الدول النامية والمتخلقة وقد ابتليت شبه الصحراء الأفريقية بشكل خاص بالمجاعات والجوع، وانه لمن الصعب تقدير مدى الجوع والفقر في العالم بشكل دقيق لأنه وكما توضح بعض التقارير: (قليلا ما تجد الحكومات الدولية حافزاً للبحث في مصير هؤلاء الذين لا تقوم بدعمهم) وبالرغم من شيوع المجاعات بشكل كبير في منطقة شبه الصحراء الأفريقية إلا أن حدوثها اصبح قليلا، فلا تحدث المجاعات في الوقت الحالي إلا عندما تعمل الحروب الأهلية أو أي عوامل سياسية أخرى على تشويش عمليات إنتاج وتوزيع الطعام، ويعتبر نقص العناصر الغذائية الهم الأكثر الحاحاً، ففي مناطق كالهند تحديداً واسيا وأمريكا اللاتينية تتنامى أعداد السكان بشكل مطرد بحيث لا يستطيع السكان الاعتماد على الزراعة البسيطة التي أعالتهم في السابق ويحصل الكثير من السكان في الدول النامية على حوالي 90% من غذائهم من الكربوهيدرات التي يحصل عليها بشكل أساسي من الحبوب التي قد لا تحتوي على بعض العناصر الغذائية الحيوية، فعلى سبيل المثال لا يحتوي الأرز على فيتامين أ ويزيد الغذاء غير الكافي فرصة حدوث العدوى والأمراض وحالات الضعف بما فيها العمى والقزم والقماءة (حالة مرضية ناشئة من اضطراب الإفراز الدرقي).