إن كروماتوجرافيا العمود تتألف من سلاسل متميزة ومنفردة ولكن تكون متلاصقة ، وضيقة ، وطبقات عمودية تسمى بالصفائح النظرية . ويفترض وجود اتزان للمذاب عند كل صفيحة بين الطور المتحرك والمستقر . وإن حركة المذاب والمذيب تظهر کسلاسل بمراحل متعددة من الانتقال من أحدى الصفائح إلي التي تليها ولقد وجد أن كفاءة كروماتوجرافيا العمود بوصفها أداة فصل تزداد كلما ازداد عدد الإتزانات وهذا يعني أنه كلما ازداد عدد الصفائح النظرية . فإن عدد الصفائح النظرية N تستعمل لقياس كفاءة العمود . والمصطلح الثاني وهو الارتفاع المكافئ للصفيحة النظرية ، يخدم كذلك لهذا الغرض. حيث أن العلاقة بين هذين الوسيطين هي :

و L هي طول العمود الممتد ويجب أن يلاحظ أن H تقل كلما أصبحت كفاءة العمــــود أكبر . ولذلك كلما أصبحت H أصغر فإن عدد الاتزانات التي تظهر لطول معلوم للعمود تصبح أكثر