ان النظم البيئية الساحلية والبحرية⁽¹⁾ يؤثر فيها تغير المناخ بشكل كبير مثل ارتفاع درجة حرارة سطح الماء، وارتفاع مستوى سطح البحر، وتغير ملوحة المياه، وتشكل الأمواج وتيارات المحيط. وللمحيطات دور هام في النظام المناخي، ولها تأثير راجع عليه. إن معظم النظم البحرية حساسة لتغير المناخ، وهناك أنظمة محيطية تمتد لعقود وتؤثر على وفرة الأسماك وأنواعها. وستشهد السواحل عند خطوط العرض العليا، إجهادات بسبب الأمواج البحرية العاتية، وتفكك ألواح الجليد. وسيختلف تغير مستوى سطح البحر محلياً، بحسب ارتفاع قاع البحر أو انحساره.

يعتمد التأثير على الحيد المرجاني، والسبخات المالحة، وغابات المانغروف، على معدل ارتفاع مستوى سطح البحر نسبة إلى معدل النمو، والتزود بالرسوبيات، ووجود مساحة للهجرة الأفقية. وهناك شواهد عدة على ابيضاض الحيد المرجاني خلال العشرين عاماً السابقة، عزيت إلى ارتفاع درجة الحرارة. وسيزيد ارتفاع درجة الحرارة في المستقبل من الضغط على الحيد المرجاني وتكرار الأمراض البحرية.

لقد تغيرت استراتيجيات التكيف للمناطق الساحلية من كونها إجراءات حماية فيزيائية للشواطئ، مثل بناء الجدران والحواجز، إلى إجراءات حماية ناعمة، مثل تغذية الشاطئ، والتقهقر المنتظم، وزيادة مناعة النظم البيولوجية والاقتصادية الاجتماعية في المناطق الساحلية. وستكون إجراءات التكيف أكثر فاعلية إذا ترافقت مع تخفيف الكوارث، واستخدام الأراضي بشكل جيد.⁽²⁾

________________________

(1) FEMA, 1991: Projected Impact of Relative Sea Level Rise on the National Flood Insurance Program (PDF, 70 pp., 690 KB, About PDF) October 1991.

(2) Titus, J., 1998: Rising Seas, Coastal Erosion, and the Takings Clause: How to Save Wetlands and Beaches Without Hurting Property Owners. (PDF, 121 pp., 2.09 MB, About PDF) Maryland Law Review, vol. 57, no. 4, pp. 1279-1399.