تنحدر من قمة جبل الشيخ الثلجية البيضاء المياه الغزيرة لتشكل مجموعة من الينابيع التي تتجمع بدورها لتكون نهر الاردن. وقد عرف هذا النهر منذ القدم باسم نهر الاردن. وقد اعتقد بعض المؤرخون ان مجموعات من المقدونيين والحثيين تعايشت حول هذا النهر بعد ان نزحت من الجنوب الغربي من اسيا الصغرى ومن تساليا وذلك قبل العصر الهليني واطلقت على النهر اسمه الخالد. وقد قال المؤرخ الروماني "تاسيتوس" (55 – 120) ان "جبل الشيخ هو والد نهر الاردن والذي يغذيه" وفي القرن الرابع للميلاد  كانت تقام في مغارة تقع على أحد جانبي جبل الشيخ عرفت باسم "مغارة رأس النبع" مراسم وثنية في يوم عيد معين كانت ترمى فيه ضحية مذبوحة وكانت هذه الضحية تختفي بطريقة عجيبة بقوة الشيطان. ويجتاز هذا النهر المستنقعات ويشكل بحيرة الحولة ثم بحيرة طبريا وينتهي اخيراً في البحر الميت.

اما خارطة مادبا التي يعود تاريخها إلى القرن السادس فلم تهمل نهر الاردن الذي رسمته الفسيفساء كما رسمت معدتين لاجتياز هذا النهر أحدها عند مصب سيل الزرقاء والثانية في المكان الذي عنده ينتصب جسر الملك حسين.

ويذكر التاريخ العربي ان بيبرس امر سنة 1226 ببناء جسر له خمسة أقواس فوق نهر الاردن مقابل بيسان. ولم يكن ذلك البناء متينا مما جعل المياه تجرف قسما من فغضب السلطان بيبرس وأمر بإعادة البناء.

ونهر الاردن نهر مقدس عند المسيحيين لأن السيد المسيح قد اعتمد بمياهه, "هما أردنان، الاردن الكبير، والاردن الصغير فأما الكبير فهو نهر يصب إلى بحيرة طبريا، وبينه وبين طبرية لمن عبر البحيرة في زورق اثنا عشر ميلاً تجتمع فيه المياه من جبال وعيون فيجري في هذا النهر فتسقى أكثر ضياع جند الأردن، مما يلي ساحل الشام وطريق صور ثم تنصب تلك المياه إلى البحيرة التي عند طبرية، هذا النهر، أغني الاردن الكبير، بينه وبين طبرية، البحيرة، واما الاردن الصغير فهو نهر يأخذ من بحيرة طبرية ويمر عند الجنوب في وسط الغور فيسقي ضياع الغور، واكثر مستغلتهم، السكر. وعلى هذا النهر قرب طبرية، قنطرة عظيمة ذات طاقات كثيرة تزيد على العشرين ويجتمع هذا النهر ونهر اليرموك فيصيران نهراً واحداً فيسقي ضياع الغور وضياع البثينة، ثم يمر حتى يصب في البحيرة المنتنة في طرف الغور الغربي".

أما الدمشقي الذي توفي عام 1327 فقد كتب ما يلي :

"ثم نهر الاردن، وهو الشريعة، نهر غزير الماء ينبعث من بانياس ويمتد إلى الحولة فيعمل بحيرة قدس باس مدينة عبرانية دمنتها بالجبل وقدس ملك عبراني لتلك الأرض. وينصب إلى تلك البحيرة أنهر وعيون ثم يمتد في الخيطة إلى جسر يعقوب. ثم يخرج إلى الغور وتخرج من حمامات طبرية مياه ساخنة مالحة هي من العجائب في سخونتها ثم نهر يصب في بحيرة طبرية. ويخرج من الحمة إلى قرية يقال لها "جدر" وفي هذه العين منافع كثيرة لأمراض كثيرة في الناس يخرج من الحمة نهر كبير يلتقي هو والخارج من بحيرة طبرية إلى مكان يقال له المجامع في الغور ويصيران نهراً واحداً وكلما امتد منحدرا غزر ماؤه وكثر وينصب إليه من بيسان من أعين إلى هذا النهر وينصب إليه أعين اخرى ونهر الشريعة كأنه في الاعتبار فلك دائرة يطلع من أول الغور من بحيرة "قدس" ويتوسط بحيرة طبرية، ويغور في بحيرة زغر" وقد دارت رحى معارك كثيرة على ضفاف نهر الاردن مثل معرك ة اليرموك بين الروم والمسلمين والتي انتصر فيها المسلمين نصرا عزيزاً.