تعادل السفينة وهي فارغة ما بين 16 - 20 % تقريبا من قدرتها على الحمل ، بمعنى أن الوحدة البحرية التي تزن طنا وهي فارغة تستطيع حمل ما بين 35 - 4 أطنان تقريبا من البضائع المختلفة ، وتستخدم عدة مصطلحات تحدد مفهوم الحمولة وأنماطها في مجال النقل البحري نجملها فيما يلي:
1ـ حمولة السفينة بالطن Cargo Tonnage أي وزن البضائع التي تستطيع السفينة حملها ، وتقدر على أساس حجم الفراغ الذي تشغله الحمولة من جسم السفينة ، على أساس أن كل أربعين قدما مكعبا من البضائع يساوى طنا تقريبا من حيث الوزن.
2ـ حمولة السفينة الكلية Gross Tommage أي حجم الفراغ الكلى في جسم السفينة بما فى ذلك ما تشغله الماكينات ومخازن السفينة وغرفها المختلفة ومستودعاتها ، وتقدر الحمولة الكلية على أساس طن واحد لكل مائة قدم مكعب وتشكل هذه الحمولة تقديرا لحجم السفينة فقط ، اذ لا تعكس القدرة الحقيقية على الحمل والتي يحددها بدقة المصطلح الثاني.
3ـ حمولة السفينة الصافية Net Tonnage ، ويقصد بها صافي حمولة الفراغ المجهز لشحن البضائع ونقل الركاب في جسم السفينة ، ومعنى ذلك أن الحمولة الصافية تمثل ناتج طرح حجم الفراغ الذي تشغله غرف الماكينات والمخازن والغرف المختلفة والمستودعات من حمولة السفينة الكلية.
4ـ حمولة السفينة الكاملة أو الحمولة الوزنية Dead Weight Tonnage يقصد بها وزن حمولة السفينة من البضائع والركاب ، إلى جانب الوقود وتموينات السفينة لا نزالها فى الماء حتى بلوغ أقصى غاطس لها ، وهى تعادل الفرق بين وزن السفينة وهي محملة ووزنها وهي فارغة وزن السفينة المحملة Displacement Tonnage يقصد به وزن السفينة الذي يعادل وزن الماء الذي تزيغه السفينة وهى طافية سواء كانت فارغة (Light Displacement) أو محملة (Loaded Displacement)
5ـ السعة Capacity عبارة عن حجم الفراغات الموجودة في جسم السفينة والمخصصة لشحن البضائع، ولسعة كل سفينة جداول تبرز بالتفصيل سعة كل من المستودعات مقدرة بالطن (وزن) والعنابر الخاصة بالبضائع مقدرة بالقدم المكعب.
يتضح من تعدد أنواع السفن العاملة على الخطوط البحرية فى العالم وتباين حمولاتها ، كما تبين أن قدرة السفينة على الحمل تتوقف أساسا على حجمها الذي يحدده قيمة رأس المال المستثمر وطبيعة المادة المستغلة في بناء جسم السفينة والتي تتراوح بين الحديد والصلب وسبيكة الالومنيوم والفيبرجلاس ، والوظيفة التي تؤديها السفينة ، ومواصفات كل من الطرق الملاحية والقنوات البحرية الصناعية التي تعبرها الخطوط التي تعمل عليها السفينة من حيث العمق والاتساع والموانئ الواقعة على الخطوط البحرية التي تخدم عليها.
