ماهي حلقات زحل؟

إن زحل هو أكثر الكواكب - التي يمكن مشاهدتها من خلال التلسكوب، وذلك بسبب حلقاته الشهيرة ، وهي شرائط رفيعة لامعة حول خط استواء الكوكب . ويبلغ اتساع نظام الحلقات بأسره من طرفه الخارجي إلى طرفه الداخلي ١٧١ ألف ميل ، ولكن سمكها لا يزيد على عشرة أميال على الأرجح . ولقد تقرر علمياً أن هذه الحلقات مكونة من جسيمات دقيقة منفصلة ، تدور كل منها في مدارها الخاص ، وهي على الأرجح جسيمات ثلجية يبلغ متوسط قطر الواحدة منها عشر بوصة .. و للكوكب زحل بالإضافة إلى حلقاته عشرة كواكب تابعة معروفة .

والكوكبان أورانوس ونبتون شديدا الشبه بالمشتري ، وإن كانا أصغر منه بكثير ، كما أن لهما توابع ، فلأورانوس خمسة ولنبتون اثنان .