استنبط الفلكيون ثلاث طرق رئيسية لقياس المسافات في الفضاء هي:

 1- قياس اختلاف المنظور

2- قياس التوهج

3- قياس الإزاحة الحمراء.

قياس اختلاف المنظور. يستعان به في تعيين المسافات إلى نحو 10,000 من النجوم القريبة. فبرؤية نجم قريب من عند نقطتين بعيدتين بعضهما عن بعض يظهر النجم مزاحا عن موضعه قليلاً بالنسبة للخلفية المكونة من النجوم الأبعد اختلاف منظور النجم هو الزاوية التي يظهر عليها النجم مزاحا على صفحة السماء إذا ما شاهدناه من عند نقطتين تفصل بينهما مسافة وحدة فلكية. ويعين الفلكيون اختلاف منظور النجم برصده لفترات من عدة شهور تكون الأرض قد تحركت فيها بين نقطتين بعيدتين في مسارها حول الشمس. ومن هذه الأرصاد يتمكن الفلكيون من حساب اختلاف المنظور، وبالتالي استخدام حساب المثلثات لتقدير مسافة النجم ويستخدم الفلكيون في قياس أبعاد النجوم وحدة لها علاقة مباشرة باختلاف المنظور، تعرف بالبارسك) الفرسخ النجمي). والبارسك الواحد هو المسافة إلى نجم اختلاف منظوره ثانية قوسية ) 1/3,600 من الدرجة). وعلى ذلك فإن البارسك الواحد يساوي 3,26 سنة ضوئية أو 30,9 تريليون كيلومتر. ويمكن استخدام اختلاف المنظور القياس المسافات حتى حوالي 300 بارسك؛ أي أقل من 5% من المسافة إلى مركز درب اللبانة.