هو نوع فريد من النمل يعيش في البيئات الصحراوية الجافة. يتميز بوجود "نمل ممتلئ" يعمل كخزانات حية، حيث تتضخم بطون هذا النمل لتخزين الرحيق والماء، ليتم إطعام المستعمرة منها خلال فترات الجفاف وندرة الطعام.
* آلية التخزين (كيف تعمل؟)
- النمل المخزن (Repletes): يتم تكليف بعض النمل العامل بهذه المهمة. تتغذى هذه النملات بشراهة على السوائل الحلوة (مثل الندوة العسلية أو رحيق الأزهار) حتى تتمدد بطونها وتصبح بحجم حبة العنب أو الكرة الزجاجية الصغيرة.
- التعلق في الأسقف: تبقى هذه النملات معلقة بلا حراك في أسقف الحجرات داخل المستعمرة، لتصبح بمثابة "ثلاجات حية".
- التغذية المتبادلة: عندما يحل موسم الجفاف أو يقل الطعام، يأتي النمل العامل إلى النمل المخزن، ويحثه على إخراج قطرات العسل أو الماء المخزن لتتغذى عليها المستعمرة.
* البيئة والانتشار:
- المواطن: يتواجد بشكل رئيسي في المناطق الصحراوية وشبه القاحلة، مثل صحاري جنوب غرب أمريكا الشمالية وأستراليا.
- تحمل الحرارة: تكيفت هذه الأنواع بشكل استثنائي مع حرارة الصحراء القاسية.
- الأجناس: ينتمي لأجناس مختلفة أشهرها جنس (Myrmecocystus) وجنس (Camponotus).
* أهمية النمل العسلي في الطبيعة:
- التوازن البيئي: يعمل كعنصر استدامة غذائية في بيئات قاسية تنعدم فيها الموارد أحياناً.
- التلقيح ونشر البذور: أثناء بحث هذا النمل عن الرحيق، يساهم بشكل غير مقصود في نقل حبوب اللقاح وتشتيت البذور، مما يدعم التنوع النباتي في بيئته.
- الاعتماد الغذائي: يعتبر مصدراً غذائياً استثنائياً للحيوانات المفترسة الأخرى، بل ولبعض السكان الأصليين (خاصة في أستراليا) الذين استخدموه كمصدر للحلاوة الطبيعية.