التطفل Parasitism

إحدى العلاقات بين الكائنات الحية، ويمكن لبعض الأحياء حرة المعيشة استعمالها كبديل للحياة الحرة ولكن بعض الأحياء تكون مجبرة على التطفل مثل Mycobacterium leprae المسببة لمرض الجذام (Leprosy) لا يمكنها العيش إلا في بعض الخلايا الحقيقية النواة، ومثل هذا التطفل الإجباري يوضح اعتماد الطفيلي على عمليات الأيض والحياة للخلايا المضيفة وعليه فالطفيليات المجبرة لا يمكن أن تنمو على الأوساط المختبرية إلا في حالات خاصة.

وعندما تؤثر الطفيليات في المضيف مسببة الأمراض أو الموت يطلق عليها المرضية Pathogens وبذلك يفهم أنه ليس جميع الطفيليات مرضية وليس كل الأحياء الممرضة هي طفيليات.