هناك عوامل متعددة تؤثر على فعالية وسائل الإعلام وقدرتها على التأثير والتغيير وقيادة المجتمعات ، وهذه العوامل يمكن التعبير عنها بالمتغيرات  التالية :

1- متغيرات البيئة : وهي كافة الظروف السياسية والاقتصادية والاجتماعية، وهي قد تكون مساعدة لوسائل الإعلام على إحداث التأثير والتغيير ، أو تكون عوامل تضعف فعالية وسائل الإعلام.

2-  متغيرات الوسيلة : وهي العوامل المتعلقة بوسائل الإعلام ومصداقيتها ، وتنوعها، وشمولها، وتجانسها ، وهل هي متشابهة ومتسقة أم لديها تنوع وتعددية إعلامية.

3- متغيرات المحتوى : يلعب المحتوى وقدرته على الاستمالة ، والإقناع ، والتنوع ، والتكرار ، والجاذبية، وإشباع حاجات المتلقي ، دوراً مهماً في فعالية تأثير وسائل الإعلام .

4- متغيرات الجمهور : متغيرات الجمهور لها دلالة كبيرة في فعالية تأثير وسائل الإعلام ، حيث يختلف الأفراد في خبراتهم، وثقافتهم ، وتعرضهم الانتقائي لوسائل الإعلام ، وقابليتهم للتأثر ، بل إنه أحياناً يستجيب الشخص الواحد بشكل مختلف لنفس المحتوى وفقاً لظروفه الصحية أو النفسية أو الاجتماعية.

5- متغيرات التفاعل : إن آلية التفاعل وطريقته وهل هو جماعي أم فردي ، كل ذلك يحدد مدى فعالية تأثير وسائل الإعلام.