وينقسم الفحم على حسب درجة صلابته، ونسبة الكربون به، ونسبة الرطوبة فيه، ونسبة المواد الطيارة والشوائب فيه إلى الأنواع التالية:

الفحم النباتي Peat : وهو أردأها لأنه يستخرج من احتراق الحطب (الخشب) المحلى، ويستخدم في المنازل. والواقع أن الفحم كان وما زال المصدر الرئيس للطاقة، ويعود ذلك إلى عدة أسباب أبرزها:

1- استنزاف موارد الغابات في كثير من الدول المنتجة له.

2- نجاح استخدام الفحم في صناعة الطوب أكثر من الأخشاب.

3- اكتشاف عمل طريقة فحم الكوك في القرن السابع عشر لصهر وتصنيع الحديد والصلب.

4- اختراع الآلة البخارية في سنة 1769 واعتمادها الكلي على الفحم، الأمر الذي أحدث ثورة صناعية في العالم.

5- إمكانية نقله براً وبحراً  حيث مناطق الاستخدام.