المنهج الديموغرافي:

قبل تحديد المنهج الديموغرافي، لابد من الوقوف عند كلمة – ديموغرافيا – والتي تعني كما حددها المعجم الديموغرافي بأنها: "علم يتناول دراسة المجتمعات البشرية من حيث حجومها وبناها وتطورها وخصائصها العامة ولاسيما من النواحي الكمية. بينما وردت باتفاق الديموغرافيين على إنها وصف السكان كظاهرة وهذا الوصف يقصد به التصوير الرقمي للمجتمع السكاني والذي ينظر إليه بدوره على إنه مجموعة من الأفراد ممثلة بإحصاءات معينة، وإن علم الديموغرافيا يهتم بدراسة سلوك كل أو بعض هذه المجموعة وليس سلوك الأفراد المكونة لها . أو أنه العلم الذي يدرس حجم وتوزيع وتكوين السكان، وما يطرأ على ذلك من تغير وعوامل هذا التغير أي حركة السكان)، وهذه يمكن أن تحدد بالمواليد والوفيات وما تتأثر به من انتقال مكاني أو اجتماعي، وبذلك فإن الديموغرافيا تركز على أرقام السكان والعمليات الديموغرافية بوصفها مواضيع منفصلة عن البيئة مركزة على الطرق الإحصائية والرياضية.

وبذلك فان الديموغرافيا تهتم بخصائص شخصية السكان الطبيعية المختلفة والسلوكية، ليرى مدى ارتباطها بالخصائص الكمية. وعلى ضوء ذلك، فإن الديموغرافيا تتخذ الجانب التحليلي الذي يقوم على الأسس الإحصائية أسلوباً في منهجها، كما نجد إن الخصائص السكانية تستخدم كمتغيرات مستقلة لوصف التغيرات التي تحدث في الخصائص السكانية الأخرى. فمثلاً لا تقنع الدراسة الديموغرافية ضمن منهجها بإيجاد معدلات الوفيات العامة، بل توجد معدلات الوفيات في فئات السن المختلفة وحسب النوع وتربطها بأنواع العمل والأمراض. وتقوم بتصنيف الأمراض المؤثرة بالوفاة – مثلاً إلى (أمراض الجهاز الهضمي، أمراض جهاز الدورة الدموية، أمراض الدم أمراض السرطان، أمراض الشيخوخة....)، وأيضاً اختلاف الوفيات حسب الأسباب الرئيسة والحالة الزوجية، واختلاف الوفيات حسب الجنسية وحسب الديانة وموسمية الوفيات. هذا فضلاً عن استخدام جداول الحياة Life table باعتبارها مصدراً مهماً للحصول على بعض المقاييس المرتبطة بالوفاة، فهو يبين مستوى الوفاة عند أي فئة عمرية خلال فترة أساس معينة، وتوقع الحياة عند هذه الفئة، أي تتبع حياة أفراده إحصائياً. وبذلك فإن هذه الدراسة تختلف في منهجها عن المنهج الجغرافي عند تناوله نفس الظاهرة. حيث يركز على اتجاه الوفيات ضمن المنطقة المدروسة واتجاهها ضمن وحداتها الإدارية الأصغر، وذلك لإبراز التباين المكاني بينها، ثم التطرق إلى العوامل المؤثرة في الوفيات وتحليلها وذلك لإبراز العلاقات المكانية بينها وبين ظاهرات أخرى.

على أن مجالات البحث لكل من العلمين الجغرافية السكانية والديموغرافيا لا تعني فصلاً تاماً بينهما، بل أن هناك علاقة تكاملية بين العلمين، حيث يتناول كل منهما الظاهرة السكانية الواحدة من جوانب مختلفة. فالديموغرافيا تتناول الجانب الرقمي وتعتمد في تحليلها على الطرق الرياضية والاحصائية، بينما الجغرافية تأخذ الجانب التحليلي بغية تحديد الإطار المكاني الصحيح وتوضيح مختلف العوامل التي تحكم علاقات السكان ببيئتهم داخل حدود هذا الإطار.

وإزاء ذلك فإن جغرافية السكان بمفهومها الحديث لا تستطيع أن تتغافل دور الديموغرافيا ذلك لأن العلاقة بينهما متبادلة، وتقوم الطرق الرياضية والإحصائية بدور الوسيط بينهما، حيث إن جغرافية السكان تحاول أن تحدد ملامح الظاهرات السكانية وأثرها في إحداث تغير ما في زمن ما وفي مكان ما اعتماداً على تحليل البيانات السكانية المتاحة بأسلوب كمي Quantitive أكثر تطوراً وفهماً لحقائق الأرقام بغية الوصول إلى فهم حقيقي للغلاف السكاني على رقعة الأرض ومكونات هذا الغلاف واحتمالات تزايده في المستقبل وعلاقته بالموارد المختلفة في حين تسعى الديموغرافيا إلى فحص التباينات الطبيعية والفكرية والشخصية للسكان، ليرى مقدار علاقتهم من وجهة النظر الكمية وبالتالي فإن الديموغرافي يجد نفسه مهتماً بالطبيعة الذاتية للسكان، وبالخواص العالمية المنطقية للمجتمعات البشرية، وهو في هذا يستند إلى الأسس المنهجية التي تهيمن على طبيعة التركيب السكاني والعلاقات الاقتصادية والاجتماعية المشتركة، والسلوك والتغيرات والحدود والأبعاد التي تخدم الفكرة الرئيسة الديموغرافية. وفي ظل العلاقة بين جغرافية السكان والديموغرافيا تم اطلاق مصطلح يجمع ما بين الاثنين يسمى الجغرافية الديموغرافية (demographic geography).