أطلقت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" منطاداً للضغط العالي من مطار "واناكا فيساوث أيلاند" بنيوزيلندا، اليوم الثلاثاء، بغرض إجراء أبحاث علمية قرب الفضاء. وأوضحت ناسا أن محاولة إطلاق المنطاد العملاق هي الخامسة بعدما فشلت المحاولات السابقة بسبب الطقس.

 وتضطلع الرحلات الطويلة التي تقطعها المناطيد على ارتفاعات ثابتة بدور مهم في الوصول إلى بيئة قريبة من الفضاء بطريقة غير مكلفة.

 وتوقعت ناسا أن يحلق المنطاد الذي يبلغ حجمه 532 ألف متر مكعب حول العالم في العروض الوسطى لنصف الكرة الأرضية الجنوبي مرة بين كل أسبوع وثلاثة أسابيع بحسب سرعة الرياح في طبقة الستراتوسفير من الغلاف الجوي. ومن المتوقع أن يبقى المنطاد في الجو لأكثر من مئة يوم.

 ويحلق المنطاد على ارتفاع 33.5 كيلومتر ويمكن رؤيته من الأرض، لاسيما خلال فترتي الشروق والغروب عند العروض الوسطى لنصف الكرة الأرضية الجنوبي مثل الأرجنتين وجنوب أفريقيا.

وسيتولى خبراء المناطيد في ناسا ومؤسسة كولومبيا العلمية للمناطيد ومؤسسة والوبس فلايت التابعة لناسا في ولاية فرجينيا، التحكم في عمليات المنطاد خلال مهمته.