هو مصدر الطاقة في الغلاف الجوي الذي ينشأ من الشمس تلك الطاقة التي تسقط باستمرار من كتلة الشمس عن طريق إشعاع بشكل موجات من الطاقة الكهرومغناطيسية والطاقة العالية, وهذا الانبعاث يمثل كل الطاقة المتاحة للأرض باستثناء كمية صغيرة تنبعث الى الجزء العلوي من الغلاف الجوي.

وهو مجموع الأشعة المنطلقة من كتلة الشمس الى جميع الاتجاهات سواء بشكل إشعاع مرئي أم غير مرئي, ويمثل الإشعاع كمية الطاقة التي يتلقاها سطح الأرض يومياً والتي تقدر بكيلوواط ساعة /متر مربع, وتسجل القيمة القصوى لهذا الإشعاع في المناطق المدارية بشكل نطاق أول , حيث تتراوح الكميات اليومية بين 6و7 كيلو واط ساعة/متر مربع بشكل حزام شبة دائم على مستوى مدار السرطان.

ولاختلاف طول النهار أثرٌ في كمية الإشعاع الشمسي المستلم ونعني بطول النهار المدة التي تستلم فيها الارض إشعاعاً شمسياً هذه المدة التي تعتمد على الدورة الفلكية للأرض ,كما وإن الإشعاع الشمسي لا يتم امتصاصه بشكل كامل فقسماً من الإشعاع يتعرض الى الانعكاس في الغلاف الجوي عن طريق الغيوم مما يعمل على نشوء ما يعرف ب (Albedo) الذي هو نسبة من الاشعة الشمسية المرتدة الى الفضاء بشكل أشعة قصيرة الموجة من مجموع الأشعة الشمسية الواصلة الى السطح , إذ يختلف معامل الانعكاس تبعاً لعدة اعتبارات منها سمك الغيوم وأنواعها.