الأصل اللغوي لكلمة التفسير والتأويل:

التفسير: مأخوذ من الفسر وهو البيان وكشف المغطى والايضاح والتبيين وكلمة تفسير في أصلها ليست خاصة بتفسير القرآن ولكنها شاعت واشتهرت في تفسير القرآن الكريم وهي بمعنى الايضاح. ويراد بتفسير القرآن الكريم هو الايضاح من دون الاعتماد على الظنون والرأي والقياس والاستحسان ولا على شيء لم يثبت حجته عقلا أو شرعا للنهي الوارد فيها. أو بمعنى آخر التفسير: بيان معاني الآيات القرآنية والكشف عن مقاصدها ومدا ليلها ([1])

أما التأويل: فأصله من الأول وهو الرجوع أي رجوع الآية الكريمة لما تحتمله من المعاني والأغراض.

وقيل أيضا: إنه يراد منه العاقبة وما يؤول اليه الأمر لأن تأويل القرآن هو ما يرجع اليه الكلام وما هو عاقبته سواء أكان ذلك ظاهرا أم خفيا لا يعرفه إلا الراسخون في العلم. وقيل كذلك إنه قد جاء من الإيالة وهي السياسة لأن المؤول يسيس الكلام ويضعه في موضعه.