أهمية كبيرة في الحياة على سطح الكرة الأرضية، فقد ارتكزت الحياة فيها منذ القدم على مياه الأنهار سواء للشرب أو للري والزراعة، كما تُستخدَم لتوليد الطاقة الكهربائية، وتحريك الآلات ونقلها، وتساعد الأنهار على بقاء الطبقات الجوفية في باطن الأرض مليئة بالمياه، كما يتم استخدام الأنهار للتخلص من النفايات؛ إلّا أنّ ذلك يتم دون الأخذ بعين الاعتبار أنّ للنفايات تأثيراً سلبياً كبيراً على الحياة النهرية؛ حيثُ يؤدّي طرح النفايات في الأنهار إلى تدهور وتلوث الحياة المائية فيها؛ الأمر الذي يدفع إلى تغيُّر فيها وإحلال أنواع أخرى مكانها.