تعتزم شركة "بلو أوريجن" الأميركية للرحلات الفضائية، الاثنين، إطلاق صاروخها "نيو شيبرد" مجددا بعد أكثر من عام على وقوع حادث أدى إلى وقف استخدامه، في ما يؤشّر إلى عودة النشاط الفضائي لشركة الملياردير جيف بيزوس.
وقالت "بلو أوريجين" التي ستبث عملية الإطلاق مباشرة عبر موقعها الالكتروني، إن نافذة الإطلاق من غرب تكساس ستفتح عند الساعة 8:30 صباحاً بالتوقيت المحلي (14:30 بتوقيت غرينتش).
ولن تكون المهمة المسماة "ان اس-24" (NS-24) مأهولة بل ستحمل تجارب علمية تدعم وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أكثر من نصفها.
وأدى الحادث الذي وقع في سبتمبر 2022 إلى تحطم طبقة دفع الصاروخ الذي لم يكن حينها يحمل ركابا.
وفتحت الهيئة الأميركية الناظمة للطيران (اف ايه ايه) تحقيقا انتهى في سبتمبر 2023، خلص إلى أنّ الحادث ناجم عن "ارتفاع في درجة حرارة المحرك أكثر عن المتوقع". 
وقد طلبت الهيئة على الإثر تغييرات من شركة الفضاء قبل استئناف الرحلات الجوية. وتشمل هذه "الإجراءات التصحيحية" خصوصا تعديل تصميم بعض مكونات المحرك.
وقالت إدارة الطيران الفدرالية لوكالة فرانس برس إنها أعطت الضوء الأخضر لهذه الرحلة الجديدة.
سياحة فضائية
تستخدم "بلو أوريجن" صاروخ "نيو شيبرد" خصوصاً لرحلات السياحة الفضائية من تكساس.
وقد نقل الصاروخ نحو ثلاثين شخصاً في رحلات مدتها بضع دقائق عبر الحدود النهائية لكوكب الأرض، بينهم مؤسس الشركة جيف بيزوس نفسه.
ويتكون الصاروخ من طبقة دفع، وفي قمته كبسولة تحوي حمولته.
أثناء المهمة المسماة "ان اس-23" (NS-23)، شُغّل نظام القذف التلقائي للكبسولة وسقطت على الأرض بعدما ابطأت المظلات المجهزة بها سرعتها.
وتدمرت المنصة الرئيسية عند اصطدامها بالأرض، بدلاً من الهبوط بطريقة محكمة لإعادة استخدامها كالعادة.
وأشارت إدارة الطيران الفدرالية في سبتمبر إلى أن كل الحطام "سقط في منطقة الخطر المحددة".
وتتنافس "بلو أوريجن" في مجال رحلات السياحة الفضائية القصيرة مع شكرة "فيرجن غالاكتيك" التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون.
لكن "بلو أوريجن" تعمل أيضاً على تطوير صاروخ ثقيل يُسمى "نيو غلين" New Glenn، تخطط الشركة للقيام بأول رحلة له في العام 2024. ويُتوقع أن يتمكن صاروخ New Glenn البالغ علوه 98 متراً، من حمل ما يصل إلى 45 طناً إلى مدار أرضي منخفض، وهو نطاق مختلف تماماً عمّا يمكن لرحلات "نيو شيبرد" شبه المدارية فعله.