التضاريس:

لاشك أن هناك صلة وثيقة بين جغرافيا المنطقة والحرب، حيث إن التضاريس هي البيئات الطبيعية التي تدور المعارك عليها. فليست ثمة معركة أو حملة عسكرية لم تلعب فيها الأوضاع العسكرية - الأرض والمنظومة الثقافية والتأثير الشديد لعاملي المناخ والطقس - دورا حاسما في عملية اتخاذ القرار العسكري، إذ يتحتم على القادة وأركان التخطيط تخطيط العمليات بما يناسب الأوضاع الطبيعية والمعركة.

ورغم أهمية التدريب الحيد والقيادة الناجحة وتفوق الأسلحة والمذهب العسكري في كسب المعارك، إلا أن الجغرافيا لها تأثير كبير على النتيجة الحاسمة للحرب. فينبغي على القادة - على كافة المستويات - أن يضعوا نصب أعينهم العوامل الطبيعية والثقافية الأساسية التي تحدد نتائج المعارك، ولعل من أهم تلك العوامل القيود التدي يفرضها عاملا الوقت والمكان، والاعتبارات الجغرافية الثابتة المتمثلة في الأرض والطقس والمناخ. ,علاوة على ذلك، فإن دروس التاريخ تبين أن القائد بوسعه استغلال الأوضاع العسكرية بدهاء للتغلب على خصم يفوقه عددا وعدة، أو يتمتع بمزايا أرضية واضحة.

وقد استهان اليابانيون في المحيط الهادي بقدرة الأمريكيين على إنشاء المطارات والموانئ في مناطق اعتقدوا أن ظروف الأرض لا تسمح بذلك، وقد كلف الافتقار إلى تقدير القدرات التقنية في الأربعينات حول دور الأرض، كثف اليابانيين الشيء الكثير وذلك عندما حاولوا المرة تلو الأخرى الالتفاف خلال حملات الجنرال ماك آرثر MacArthur المسماة island - hopping.

وفي حرب فيتنام التدي خاضتها الولايات المتحدة كان لطبيعة المسرح الارضي أثر واضح على التخطيط للحملة. وكانت الأقاليم الثلاثة في فيتنام حيث حاربت القوات الأمريكية وحلفاءها هي : السهل الساحلي الشمالي، والمرتفعات الوسطى، ودلتا نهر ميكونغ Mekong.

كانت الخطة في بداية الحملة الأمريكية هي العثور على القوات الفيتنامية الشمالية وإلحاق الهزيمة بها بشكل حاسم، وأن يتزامن هذا الأمر مع استمرار الحملات والهجمات المضادة على قوات ثوار الفيتكونغ Vietcong. حدا ما سبق بالولايات المتحدة إلى نشر قواتها عبر البلاد بأعداد تزيد أو تقل مما يتناسب وأعداد مواطني المنطقة، ووفق التهديد المتوقع. وكانت الأراضي المهمة key terrain محددة تعبويا وليس لكامل المسرح، وكان خيار إغلاق الحدود بالكامل بين شمال وجنوب فيتنام وحتى دولة لاوس غير متتابع أو غير قائم بقوة كبيرة.

ورغم أن الولايات المتحدة كانت تكسب وتنتصر في ميدان المعركة إلا أن حملتها تحولت إلى حرب استنزاف attrition كسبتها فيتنام الشمالية حيث فقدت الولايات المتحدة عزمها على القتال.

على المستوى التعبوي أبطأت وعورة الأرض وطبيعتها الجبلية في المرتفعات الوسطى، وغزارة الأمطار في دلتا نهر ميكونغ من سرعة العمليات وحركة القوات، وصعب بذلك على الولايات المتحدة حشد طاقاتها وإمكانياتها بالكامل من أسلحة حديثة، كما قللت كثافة الغطاء النباتي والأجزاء العليا من أشجار الغابات المطيرة من أثر وفعالية الهجمات الجوية، كما صعبت من تقدير ما خلفته عمليات القصف. لقد وفرت النباتات في المنطقة ميزة التخفية لقوات فيتنام الشمالية وقوات الفيتكونغ مما ساعد هذه القوات في نصبها للكمائن، وكان رد القوات الأمريكية واستجابتها لما سبق إزالة النباتات بقطعها أو برشها بمواد كيماوية تقضي عليها.

وعلى الرغم من أن القوات الجوية والبحرية لا تحارب على اليابسة، لكلها تعتمد على قواعد مقامة عليها، ورغم أن حاملات الطائرات والقطع البحرية المرافقة لها تعمل بالطاقة النووية، فإنها قد تعمل لفترات طويلة دون العودة إلى قواعدها، لذا فإن من الأمور الهامة معرفة وفهم ما سيكون عليه أثر الأرض على العمليات العسكرية الجوية والبحرية. وتحارب القوات الجوية من اليابسة وما يعلوها، وينصب الاهتمام بمنطقة العمليات من حيث مدى ملائمة الأرض لتكون مهابط للطائرات ومطارات، ومدى كفاية دعم الطرق وخطوط السكك الحديدية، وتؤثر طبيعة الأرض على التكتيك، وعلى نوع الذخائر الملائمة لمهاجمة الأهداف الأرضية، خصوصا للطيران المنخفض كالطائرات العمودية ومقاتلات الإسناد المباشر والإسناد القريب. وبالرغم من التقدم البالغ في التقنيات المتطورة للأنظمة الملاحية فالأمر يتطلب من طواقم الطائرات التعرف على ظاهرات سطح الأرض وتمييزها عن بعضها لتحديد مواقعهم ومواقع أهدافهم.

أيضا على سلاح البحرية التعرف على امتدادات الأرض أي أطراف اليابسة، تقرر طبيعة خطوط السواحل مدى توفر الموانئ والمراسي الآمنة حيث تبقى العواصف عدوا خطرا على السفن في عرض البحر. ويبقى بعد القتال البحري عن مناطق الإسناد عاملا رئيسا في الحرب وأساليبها، رغم زيادة المدة التي يستطيع الأسطول بقاءها في البحر دون إعادة تزويد, كما تشكل هيئة وشكل قاع المحيط عاملا رئيسا في الحرب تحت الماء، حتى حرب الفضاء   warfare space ستتأثر بأنظمة هبوب الرياح في الغلاف الجوي، وبشكل وطبيعة الأرض تحته.