تنتقل العناصر الغذائية بعد عملية الهضم والامتصاص الى أنسجة الجسم المختلفة ومن ثم الى داخل الخلايا إذ تدخل عمليات الأيض والتي تعرف بأنها محصلة أو مجموعة التفاعلات الكيميائية التي تتم في خلية الكائن الحي للعناصر الغذائية الممتصة بهدف تكوين جزيئات بنائية جديدة يستفيد منها أو هدمها وتحللها لتوليد الطاقة ثم التخلص من النواتج الثانوية الناتجة عن هذه العمليات أن عدد التفاعلات الكيميائية داخل الكائن الحي تتراوح بين عدة مئات الى عدة ألوف من التفاعلات وهي مسؤولة عن دعم وضمان نمــــو الكائن الحي.

أما تعريف المسار الأيضي Metabolic pathway فهو مجموعة التفاعلات الكيميائية المتعاقبة التـ تتم داخل الكائن الحي لإنتاج أو توليد مادة معينة والمسارات الأيضية Metabolic pathways لها ثلاثة أصناف هي (الشكل 1-1):

1- المسارات البنائية   Anabolic pathways: والتي تتم من خلالها عمليات بناء جزيئات كبيرة من جزيئات صغيرة على سبيل المثال بناء البروتينات من الأحماض الأمينية أو الكلايكوجين من سكر الكلوكوز وتحتاج هذه المسارات الى طاقة.

2- المسارات التقويضية  Catabolic pathways : والتي تتضمن عمليات تحطيم الجزيئات الكبيرة الى جزيئات صغيرة كالبروتينات الى الأحماض الأمينية للاستفادة منها، في عملية البناء للحصول على طاقة وقوى مختزلة.

3- المسارات البنائية التقويضية (أمفيبوليك) Amphibolic pathways  : والتي هي عبارة عن مسارات تشترك فيها العمليات البنائية والتقويضية على سبيل المثال دورة حامض الستريك التي تعطي مركبات يمكن استخدامها في البناء وفي نفس الوقت تعطي طاقة لاستخدامها في أداء وظيفة معينة.