المنهج لغةً
جاء في كتاب (التحقيق في كلمات القرآن الكريم ) أن الأصل الواحد في مادة المنهج هو : الأمر الواضح البين ، مادياً أو معنوياً ، سواء كان طريقاً أو برنامجاً أو جرياناً آخر ، ومن مصاديقه : الطريق الواضح ، الأمر البين المشخص ، البرنامج الواضح الجامع ، الدين المستبين . ويدل على ما ذكرناه من الأصل : توصيف الطريق والأمر والبرنامج وغيرها بالمادة ، فيقال : طريق نهج ، فلا يصح وصف الطريق بنفسه ، إذا كان النهج بمعنى الطريق (1).

المنهج اصطلاحاً

ذكرت للمنهج في الاصطلاح معانٍ كثيرة ، منها :

1- هو قواعد مؤكدة بسيطة ، إذا راعاها الإنسان دقيقة كان في مأمن من أن يحسب صواباً ما هو خطأ .

2- هو طريق البحث عن الحقيقة في أي علم من العلوم ، أو أي نطاق من نطاقات المعرفة الإنسانية .

3- هو خطوات منظمة يتخذها الباحث لمعالجة مسألة أو أكثر ، ويتبعها للوصول الى نتيجة .

4- هو إجراء يطبق على أشياء مختلفة ومتنوعة ، فيحولها من حالتها غير المنتظمة الى نظام يجمع بينها على أساس علاقات ارتباطها ببعضها .

5- هو الطريق الواضح في التعبير عن شيء ، أو في عمل شيء ، أو في تسليم شيء ، طبقاً لمبادئ معينة ونظام معين بنية الوصول الى غاية معينة ⁽²⁾.

ويمكن أن نعرف المنهج بالتعريف التالي : هو خطة منظمة واضحة للوصول الى هدف معين .

فهذا التعريف يشمل جميع المصاديق التي تستعمل فيها كلمة المنهج .

ولا مانع من صحة هذا التعريف ؛ لأنه :

أولاً : أقرب الى معناه اللغوي ، وثانياً : لا يوجد للمنهج تعريف معين تسالم عليه الجميع ، لكي يكون هذا التعريف منافياً له .
________________________
1- راجع : التحقيق في كلمات القرآن الكريم ، للمصطفوي 12 : 258.
2- المنهج الأثري في تفسير القرآن ، لمحمد أبي طبرة  : 22.