يعد قطاع التجارة الخارجية من أهم القطاعات الاقتصادية في الدول العربية حيث تشكل قيمة التجارة الخارجية نحو 49.4% من مجمل الناتج المحلي العربي عام 1998 وتزيد هذه النسبة على ذلك في معظم الأقطار النفطية، ومع ذلك فإن مشاركة الوطن العربي في التجارة الدولية مازالت منخفضة جداً، حيث لا تزيد على 2.65% من مجمل التجارة الدولية.

لقد تطورت قيمة التجارة الخارجية العربية بشكل ملحوظ خلال الفترة 1990-1998، حيث ارتفعت قيمة التجارة العربية من 248.2 مليار دولار عام 1990 إلى 290.2 مليار دولار عام 1998 بمعدل نمو سنوي 2.11%. وقد حصلت هذه الزيادة أساساً نتيجة ارتفاع قيمة الواردات العربية من 108.8 مليار دولار إلى 154.2 مليار دولار وانخفاض قيمة الصادرات من 139.4 مليار دولار إلى 136 مليار دولار بسبب تراجع أسعار النفط (السلعة الأساسية في الصادرات) خلال هذه الفترة ⁽¹⁾.

تشكل الصادرات العربية 2.5% من مجمل الصادرات العالمية البالغة نحو 5417.9 مليار دولار عام 1998م، وتشكل الواردات العربية 2.79% من مجمل الواردات العالمية البالغة 5516.7 مليار دولار في العام نفسه, كما بلغت قيمة المبادلات التجارية العربية البينية نحو 26.426 مليار دولار وهو ما يشكل 9.1% من مجمل التجارة الخارجية العربية، وهي نسبة ضئيلة جداً والسبب في ذلك يعود إلى الضعف العام الذي تعاني منه الاقتصاديات العربية، وارتباطها بالأسواق الخارجية ولا سيما أسواق الدول الصناعية المتقدمة ⁽²⁾.

__________
(1) عبد الرؤوف رهبان: السوق العربية المشتركة، الواقع والآفاق، ورقة عمل مقدمة لندوة "مشروع النهضة العربية للقرن الواحد والعشرين" المجلس الأعلى لرعاية الآداب والفنون والعلوم الاجتماعية، دمشق من 21-23/4/2002م. 

(2) جامعة الدول العربية: التقرير الاقتصادي العربي الموحد، 2000.