لو شبّهنا الاقتصاد بجسم الإنسان، لكان البنك المركزي القلب. وكما يضخ القلب الدم لتغذية كافة الأعضاء، يضخ البنك المركزي الدم في جسد الاقتصاد للمحافظة على صحته ونموه. يتحكم البنك المركزي بكمية النقد في حال زيادتها أو نقصانها بحسب حاجة الاقتصاد، وتختلف طرق تحكم المركزي بكمية النقود بحسب حالة الاقتصاد وقوة البنك المركزي.
في الولايات المتحدة، البنك المركزي هو الاحتياطي الفيدرالي، وأبرز البنوك المركزية الأخرى هي البنك المركزي الأوروبي وبنك إنجلترا والبنك الوطني السويسري وبنك الشعب الصيني وبنك اليابان.