تتشارك بطاقات الخصم المباشر وبطاقات الائتمان بميزات متماثلة، فكل منهما تحمل شعار إحدى شركات بطاقات الائتمان الرئيسية، مثل فيزا أو ماستر كارد، ويمكن استخدامها عند تجار التجزئة لشراء السلع والخدمات.
الفرق الرئيسي بين البطاقتين هو من أين يُسحب المال وقت الشراء، فعندما يستخدم المستهلك بطاقة خصم مباشر، تأتي النقود مباشرةً من حسابه الجاري، أما لدى استخدامه بطاقة الائتمان فيُحمَّل ثمن الشراء على حساب ائتمان وتُرسل الفاتورة إليه لاحقًا.