من المعلومات المميزة عن هنري بيكريل أنه كان يدرس ظاهرة الفلورة عندما اكتشف الإشعاع بالصدفة. كان يظن أن أملاح اليورانيوم تحتاج إلى ضوء الشمس لتصدر إشعاعًا، فوضعها على صفيحة فوتوغرافية مغلفة بورق أسود وتركها في الظلام. وعندما ظهرت آثار الإشعاع رغم غياب الضوء، أدرك أن هناك نوعًا جديدًا من الإشعاع ينبعث تلقائيًا من المادة. هذا الاكتشاف كان غير متوقع وأدى إلى فتح باب علم جديد بالكامل.