عند مرور الضوء في مادة شفافة، فإن بعض طاقته سوف تتشتت على شكل طاقة حرارية، لذلك فسيفقد الضوء بعضا من شدته، وعند حصول ذلك الامتصاص للطاقة الحرارية للأطوال الموجية المختلفة للضوء، فإن الضوء المار في هذه المادة الشفافة سيظهر فقط الأطوال الموجية التي لم يتم امتصاصها. لذلك فإن هذا الضوء المار سيظهر على هيئة لون يسمى لون امتصاص المادة.