التخلف الاقتصادي مثله مثل التخلف السياسي، فرع اخر من فروع التخلف الحضاري الذي يُعبر عن خلل حاد في المركب الحضاري المؤلف من الانسان والارض والزمن والعلم والعمل، اضافة الى القيم الاخلاقية والسلوكية الحافة بهذه العناصر،
الاقتصاد يشمل علاقة الانسان بالطبيعة (الملكية، وسائل الانتاج، الانتاج، الخ)، كما يشمل علاقة الانسان بالانسان (التوزيع)، والتخلف الاقتصادي يحصل حينما يطرأ الخلل الحاد على هذين المستويين من العلاقات، وتقسم دول العالم وفق عدة مقاييس لدول متخلفة(نامية) ودول متقدمة نسبيا ودول متقدمة.