عام 1983،أسست الأمم المتحدة اللجنة العالمية المعنية بالبيئة والتنمية لتدرس الروابط بين الصحة البيئية والتنمية الاقتصادية والعدالة الاجتماعية. نشرت اللجنة التي ترأستها آنذاك رئيسة الوزراء النرويجية السابقة غرو هارلم برونتلاند عام 1987 تقريرًا بعنوان مستقبلنا المشترك الذي أصبح مقياسًا في تعريف التنمية المستدامة. يُعرِّف التقرير التنمية المستدامة أو الخطة لتحقيق الاستدامة بأنها: تحقيق احتياجات الحاضر دون المس بمقدرة الأجيال المستقبلية على تحقيق احتياجاتهم.