تؤدي الخلايا الحمراء وظيفتها لمدة حوالي 2 – 3 أشهر، وكلما ازداد عمر خلية الدم الحمراء داخل الدورة الدموية تصبح أقل مقاومة نتيجة انحلال بروتينات الغشاء وعدم مقدرتها على تصنيع بروتينات جديدة، لعدم وجود النواة والريبوزومات. يؤدي هذا الوضع إلى انفجار الخلية الحمراء وتحللها وخروج الهيموجلوبين منها (Hemolysis).